Chapitre 41 - La remise des récompenses.

« Les 50 premiers combattants de la compétition comprenant les deuxième et troisième royaume du prosapia recevront leur récompense directement de ma part. »

Un léger frisson d’excitation parcourut la salle, même si cela arrivait tous les mois.

Bien sûr cela ne concernait pas la plupart d’entre eux.

Mais c’était un objectif solide et bien visible pour la quasi-totalité des membres du gang.

Recevoir une récompense du chef en personne… ce n’était pas simplement une question de richesse ou de ressources.

C’était une reconnaissance de la part d’un être de haut niveau.

En effet, faire partie du top 50 lors de cet événement, c’était déjà obtenir un statut de niveau intermédiaire dans la ville d’Oriana.

Même de nombreux petits chefs d’entreprises devaient faire attention à ne pas offenser ces personnes, au contraire, il était toujours bien de soudoyer deux ou trois membres des Poings d’Acier dans le top 50.

Cela garantissait une certaine protection dans le domaine des affaires mais aussi pour eux et leur famille dans leur vie personnelle.

Sinon les ‘accidents’ pouvaient vite arriver.

Le chef leva légèrement la main.

« Je vais alors appeler la première place des combattants du deuxième et troisième royaume du prosapia à me rejoindre. »

Puis un nom résonna de la bouche du chef du gang.

« Kael Draven. »

Un homme s’avança lentement depuis les rangs les plus proches de la scène.

Il était grand et élancé.

Son corps n’était pas particulièrement massif, mais chaque mouvement qu’il faisait semblait parfaitement maîtrisé, comme si aucune énergie n’était gaspillée.

Ses cheveux noirs, légèrement longs, retombaient en mèches désordonnées autour de son visage pâle, tandis que ses yeux, d’un gris froid, semblaient observer le monde avec une distance presque détachée.

Il ne souriait pas.

Il ne regardait personne.

Comme si rien ici ne méritait réellement son attention.

Un murmure parcourut la foule.

« C’est lui… »

« Kael… toujours premier comme d’habitude. »

« Ouais, ce type est trop monstrueux parmi les combattants du troisième royaume… »

« Il peut même vaincre de front des combattants du quatrième royaume du prosapia. »

Contrairement à beaucoup dans le gang, Kael n’était pas un combattant bruyant.

Il ne provoquait pas.

Il ne parlait presque jamais avec les autres.

Il faisait ses entraînements dans une salle privée, totalement à part des autres membres du gang.

Les rares fois où les autres membres le voyait, c’est-à-dire pendant différentes missions, il était connu pour être particulièrement impitoyable et ne jamais hésiter dans ses actions.

Arrivé face au chef, il s’inclina légèrement.

Respectueux.

Mais sans réelle attitude de soumission.

Le chef du gang le regarda un court instant.

« Continue comme ça, le gang est reconnaissant pour tout ce que tu fais. »

Kael hocha très légèrement la tête.

« Je le ferais. »

Sa voix était basse.

Calme.

Sans la moindre fluctuation émotionnelle.

Puis il récupéra sa récompense, un petit coffret sombre, visiblement scellé, puis il quitta la scène sans un regard pour la foule.

Le chef du gang se fichait bien du comportement de ses subordonnés tant qu’ils obéissaient à ses ordres.

Bien sûr, le degré de tolérance différait en fonction de la force de la personne.

Si c’était un membre ordinaire du troisième royaume qui avait ce comportement avec le chef du gang des Poings d’Acier…Il serait probablement retrouvé sans vie le lendemain.

« Deuxième place. »

« Seraphine Vaal. »

Une femme monta sur scène.

Contrairement à Kael, elle dégageait une silhouette qui attirait les regards.

Des cheveux rouges flamboyants, attachés en une longue queue haute, des yeux perçants remplis d’une intensité presque brûlante.

Elle avait une silhouette fine, mais personne ne la sous-estimerait à cause de son apparence.

Derrière son comportement amical, chaque muscle semblait prêt à exploser. C’était instinctif chez les combattants de haut niveau.

Elle affichait un léger sourire.

« Enfin un peu de reconnaissance. » lança-t-elle avec un ton légèrement provocateur en s’approchant.

Quelques rires nerveux émergèrent dans la foule.

Elle avait cette réputation.

Impulsive et sans peur.

« Elle oserait même flirter en public avec le chef du gang. » murmura un membre du gang dans la foule.

Son collègue lui lança un sourire en coin.

« Flirter ? Je pense qu’il s’est même déjà passé des choses entre eux. » dit-il à voix basse, de sorte que seul son ami puisse l’entendre.

Le membre du gang ayant parlé en premier ouvrit grand les yeux, avant de sembler comprendre quelque chose.

« Effectivement, cela expliquerait son audace… »

Le chef ne réagit pas à la remarque de Séraphine. 

Il la fixa simplement.

Un instant.

Puis il lui remit sa récompense.

« Soit plus prudente dans tes actions, c’est ce qui te manque actuellement pour prendre la première place. »

Séraphine fit simplement un clin d’œil en réponse au chef du gang.

Puis elle attrapa sa récompense et descendit de l’estrade avec une démarche assurée, sous les regards mêlés d’admiration et de méfiance de la part des membres du gang.

« Troisième place. »

La voix du chef du gang résonna à nouveau dans les timpans des 1000 membres des Poings d’Acier présents.

« Darius Korne. »

Cette fois, un homme massif s’avança.

Très massif.

Plus de deux mètres.

La carrure d’un frigo.

Sa peau était marquée de nombreuses cicatrices, certaines anciennes, d’autres encore récentes.

Son crâne rasé brillait légèrement sous les lumières.

Mais contrairement à son apparence brutale… son regard était calme.

Stable.

Presque apaisé.

Il monta sur scène sans précipitation, puis s’inclina profondément devant le chef.

« Merci pour cette opportunité. »

Sa voix était grave.

Posée.

Le chef hocha légèrement la tête.

« Ta constance est ta force. Ne la perds pas. »

Darius acquiesça.

Sans arrogance.

Sans excès.

Puis il récupéra sa récompense avant de redescendre, ignorant totalement les regards admiratifs qui pesaient sur lui.

Après Kael, Séraphine et Darius, l’atmosphère descendit en tension.

Car le top 3 c’était des monstres.

Des références dans le gang.

Des murs presque infranchissables.

À partir de la quatrième place, les forces des combattants deviennent très similaires. Chaque mois de nombreux combattants avaient un classement différent du mois précédent.

La 4^ème place fut appelée.

Puis la 5ème.

La 10ème.

20ème…

Chaque combattant avait sa propre aura.

Son propre style.

Ils empruntaient chacun leur propre chemin pour devenir fort et se démarquer parmi des centaines de personnes.

Bien que l’atmosphère ait changé à partir de Darius et soit devenue plus douce, ces combattants faisaient toujours partie de l’élite.

Aucun membre ordinaire n’oserait leur manquer de respect.

« 48ème place. »

« Alen Virex. »

Un jeune homme sortit de la foule avec confiance et monta sur scène.

Et immédiatement…

Les regards changèrent.

« C’est ce type… »

« Ouais, déjà à la 48^ème place, il monte comme une fusée dans le classement du gang. »

Tout le monde regardait le jeune homme monté sur scène avec complexité.

Car il avait 23 ans.

C’était jeune.

Très jeune, surtout pour un combattant dans le top 50.

La plupart avaient entre 30 et 40 ans. Le plus jeune ayant 27 ans et le plus vieux 55 ans.

Tous extrêmement forts au sein du même royaume.

Alors 23 ans… c’était vraiment extraordinaire d’obtenir un tel classement au sein des Poings d’Acier à un tel âge. 

Certains, même en s’entraînant toute leur vie, n’atteignirent jamais le top 100 du gang.

Il fallait normalement de nombreuses années pour acquérir à la fois l’expérience, les techniques de combat, mais aussi le caractère au combat ainsi que l’assiduité aux entraînements d’un membre d’élite des Poings d’Acier.

Les cheveux d’Alen étaient courts, châtains, légèrement en bataille.

Son visage était fin, presque banal à première vue.

Mais ses yeux…

Ils étaient vifs.

Brillants.

Comme s’ils analysaient tout en permanence.

Son corps n’était ni particulièrement massif ni impressionnant.

Mais il dégageait une sensation étrange.

Comme une lame cachée dans son fourreau. 

Prêt à être dégainé à n’importe quel moment et faire couler du sang.

« C’est vraiment lui… »

« À 23 ans… c’est ridicule… »

Alen était littéralement synonyme de génie du combat

Contrairement aux autres membres d’élites qui arboraient généralement une expression très solennelle et prudente face au chef du gang, lui affichait un léger sourire.

Presque joueur.

Il monta sur scène, les mains dans les poches, avant de s’arrêter devant le chef.

« Pas mal, non ? » dit-il avec un ton détendu.

Cela fit l’effet d’un vent glacial dans la salle, personne n’osa parler.

Certains membres du gang étaient morts pour moins que ça. Pas n’importe qui pouvait se comporter comme le top 3 des combattants du gang.

Quelques personnes retinrent leur souffle inconsciemment.

Mais contre toute attente…

Le chef ne montra aucune irritation.

Il le fixa simplement.

Un peu plus longtemps que les autres.

« Tu progresses vite. »

Le sourire d’Alen s’élargit légèrement.

« J’essaie de ne pas perdre de temps. »

Puis il récupéra sa récompense dans un coffret noir dans une ambiance très tendue.

Même si le chef n’avait pas montré la moindre réaction, de nombreux membres du gang regardaient maintenant d’un mauvais œil Alen. Il ne faisait clairement pas bonne impression.

Même des aînés regardaient mal Alen.

S’il manquait autant de respect au chef, alors qu’en était-il des aînés, des chefs d’escouade et des membres d’élites ?

C’était tout autant de personnes qu’il avait offensé à la fois sans s’en rendre compte.

Mais alors qu’il descendait les marches d’une manière nonchalante, son regard balaya la foule.

Et ce dernier s’arrêta un instant...

Sur Iris.

Un rictus subtil, provocateur, apparut.

Comme un défi silencieux.

Puis il détourna le regard… et quitta complètement la scène comme si de rien n’était.

Iris resta immobile.

Ses yeux légèrement plissés.

« Ce type… »

« Quand l’ai-je offensé ? »

Iris ne comprenait pas vraiment ce qu’il s’était passé, mais il ignora rapidement cet événement. Pour lui c’était vraiment trop insignifiant, il avait d’autres choses auxquelles ils devaient penser et qui étaient bien plus importantes.

Finalement, le dernier nom du top 50 fut appelé.

Le combattant monta.

Reçu sa récompense.

Puis redescendit.

La tension et l’impatience commença à remonter, car c’était le tour des combattants du quatrième et du cinquième royaume du prosapia qui étaient appelés.

Mais contre toute attente, lorsque la voix du chef retentit à nouveau, ce n’était pas Gary, le meilleur combattant sous les aînés qui fut appelé, mais un autre prénom.

Un prénom maintenant familier au sein des Poings d’Acier.