Chapitre 20 - Une peur primitive

« Je le suis. »

Il était exactement quatre heures du matin.

Un casino se dressait devant eux, massif et silencieux, ses néons presque tous éteints.

Les derniers employés venaient de quitter les lieux, et derrière les portes métalliques, seuls restaient les hommes d’un membre de gang voisin.

Dans un casino, une fortune immense était amassée, cela nécessitait une protection permanente. 

Iris sentait l’air froid propre à la nuit lui mordre la peau, et pendant un bref instant, il eut l’impression irréelle d’être revenu dans son passé.

Lorsque sa cabane venait d’être détruite par son « frère » pour rire avec ses amis après une soirée alcoolisée.

Ces nuits là…étaient horribles.

Il faisait tout aussi froid.

Mais cette nuit…n’était pas destinée à être une nuit simple à la belle étoile, où il aurait dû utiliser le sol comme matelas et le ciel comme couverture.

Le chef d’équipe leva lentement le poing.

Marcos et Elias n’étaient pas là, cette opération ne nécessitait pas de mobiliser de nombreux hommes forts des Poings d’Aciers. Ces derniers étaient plus utiles lorsqu’ils étaient positionnés à certains endroits clé du territoire.

Aux ordres du chef d’équipe, tout le monde restait immobile.

Le silence devint si dense qu’Iris pouvait entendre sa propre respiration.

Puis le bras du chef d’équipe chuta brutalement en direction du sol.

Comme un signal, tous les membres du gang se mirent à courir en direction du casino.

Une fenêtre latérale vola en éclats sous le premier choc, projetant des fragments de verre à l’intérieur du casino. Des cris de surprise jaillirent aussitôt de l’intérieur, suivis du bruit précipité de pas désordonnés.

Iris entra derrière Othas, les sens en alerte, devant lui de nombreux membres des poings d’aciers étaient déjà en train de se battre.

Soudainement, à sa droite un homme apparut.

Trop vite.

Iris leva les bras par instinct et encaissa une attaque de plein fouet. Son dos heurta violemment le mur, et une douleur sourde se propagea dans son épaule, lui arrachant un gémissement étouffé.

« Si vite ! Et… »

« Quelle force physique terrifiante. »

Dans le chaos, un second adversaire arriva presque aussitôt.

Iris le remarqua à la dernière seconde, du coin de l’œil.

« Merde. »

Cette fois, il n'eut pas la possibilité de se défendre.

Le coup le frappa violemment aux côtes. L’air quitta brutalement ses poumons, et pendant une seconde, il crut réellement qu’il allait tomber.

Son cerveau sembla se couper également pendant une seconde.

C’est à cet instant qu’il comprit.

Ce n’était pas un combat d’entraînement.

Ce n’était pas un duel.

C’était une mêlée.

Ses pupilles se raffermirent, et alors qu’il tombait en avant, il s’élança vers son adversaire.

Avec ses bras il entoura le corps du membre adverse, et le projeta au sol.

« Quoi ? »

L’adversaire était surpris de ce retournement de situation.

Mais ce n’était pas fini.

Iris désormais assis au-dessus de lui, commença à enchaîner des coups de poings.

À ce moment-là, son cerveau était vide.

Il ne pensait à rien.

Juste frapper, encore et encore.

Mais cela ne provoqua pas de blessures graves à l’adversaire qui croisa les bras pour se défendre.

Au lieu de cela, les phalanges de ses propres mains commençaient à lui faire mal.

Autour de lui, la salle sombrait dans un chaos incontrôlable.

Les cris se mêlaient au fracas des meubles renversés, et où chaque homme qui tombait au sol devenait aussitôt le centre d’une brutalité déchaînée.

« Prends ça pauvre connard des Crocs Venimeux ! »

Un homme des Poings d’Aciers lança une puissante droite vers son adversaire.

Si Iris était là, il serait stupéfait.

Devant un tel coup de poing, il tomberait du premier coup sans aucun doute.

Mais son adversaire fit un petit ricanement.

« On ne s’appelle pas Crocs Venimeux pour rien. » murmura-t-il discrètement.

Soudainement, un membre du gang adverse envoya un coup de pied terrifiant dans l’abdomen de l’homme des Poings d’Aciers.

Celui-ci n’eut pas du tout le temps de se défendre à cause de l’élan.

Il fut immédiatement projeté contre une table de Blackjack. Celle-ci fut en partie détruite à cause de la collision, tandis que l’homme des Poings d’Aciers cracha du sang.

Mais il se releva rapidement avec détermination.

Ce n’était visiblement pas la première fois que ça lui arrivait au vu de son calme.

Des scènes similaires pouvaient être aperçues partout dans le casino.

Parfois c’étaient des membres des Poings d’Aciers qui tombaient au sol, et à d’autres moments c’étaient des membres des Crocs Venimeux.

De son côté, Iris frappa encore deux fois, sans réelle technique, son adversaire.

Mais il sentit immédiatement que ses coups manquaient de puissance et que ses bras, déjà tremblants, ne répondaient plus avec la vivacité de l’entraînement.

Ce combat était bien plus épuisant et douloureux que son premier entraînement.

« Non, il tente de s’échapper ! »

Son adversaire jusqu’à immobile grogna, profita d’un bref instant de déséquilibre d’Iris pour le faire tomber, puis rouler sur le côté.

Enfin il se redressa en titubant, visiblement il n’était pas ressorti sans dommage de l’avalanche de coups que lui avait lancé Iris.

« Merde, ce gosse manque de puissance de frappe mais son endurance est si terrifiante ! » pensa l’homme qui avait été frappé par Iris.

Il avait maintenant du mal à mouvoir ses deux bras qui avaient été comme martelé par un forgeron.

De son côté, Iris tenta à son tour de se relever, mais à peine eut-il posé un genou au sol qu’un choc violent s’abattit dans son dos, le projetant à terre avec une brutalité qui lui coupa presque le souffle.

Son visage heurta le tapis sale, et une douleur aiguë se diffusa le long de sa nuque, brouillant pendant quelques secondes sa perception du monde.

Autour de lui, les pas précipités se multipliaient, des corps tombaient lourdement, et les jurons résonnaient dans tous les coins de la salle, comme si le casino lui-même était devenu une gigantesque arène.

Il tenta de se redresser sans se poser de question, mais une botte passa si près de sa tête qu’il se jeta instinctivement sur le côté, le cœur battant à s’en rompre la poitrine.

« Si ça m’avait touché… »

Iris ne voulait pas y penser davantage.

C’est aussi à ce moment-là qu’il vit, à quelques mètres de là, un membre du gang adverse s’effondrer lourdement sur le dos, tenter de se redresser en tremblant, avant que deux silhouettes des Poings d’Acier ne se jettent sur lui sans la moindre hésitation.

Les coups s’abattirent avec une violence méthodique, visant la tête, le torse, le visage, jusqu’à ce que le corps cesse progressivement de se débattre et reste inerte sur le sol.

Un frisson glacé parcourut l’échine d’Iris, qui comprit enfin que le mot “achever” n’était pas utilisé comme une figure de style ici.

Il se força à se relever malgré la faiblesse de ses bras, il prit deux pas hésitants vers l’avant, et fit face à un adversaire plus grand et plus massif que lui, dont le regard ne laissait aucune place au doute.

Iris cligna des yeux, et le moment où il les rouvrit, un poing se dirigeait déjà vers son visage.

Le coup arriva trop vite pour qu’il puisse réellement se défendre, et bien qu’il levât les bras par réflexe, la force de l’impact le projeta violemment de côté, jusqu’à heurter une chaise renversée.

Sa vision se troubla à nouveau, cette fois plus lentement.

Alors qu’il reprenait péniblement conscience de sa position, il sentit une ombre se pencher sur lui, prête à profiter de sa chute.

« Non, non, non ! »

La peur monta brutalement en lui, une peur pure et instinctive, qui le poussa à lever les bras pour protéger son visage.

Mais le coup n’arriva jamais.

Un cri retentit, suivi d’un choc sourd, et lorsqu’Iris rouvrit les yeux, il vit Othas se placer devant lui comme un rempart, encaissant un coup avant de répondre par un direct violent qui envoya l’ennemi rouler sur le côté.

Comme si de l’oxygène remplissait à nouveau ses poumons, Iris prit de grande respiration alors qu’il était toujours allongé au sol, choqué de ce qu’il venait de se passer.

Un flou passa, et Mathis surgit aussitôt sur son flanc et repoussa un second adversaire d’un coup de genou précis, tandis que Noé, un peu plus en retrait, agrippait un autre homme par l’épaule pour le projeter contre une table, l’empêchant de revenir dans la mêlée.

Iris resta quelques secondes à allongé au sol, haletant, parfaitement conscient que sans l’intervention de ses amis, il serait déjà étendu sur le sol comme tant d’autres autour de lui.

Il serra les dents, se força à se relever malgré la douleur, et se plaça légèrement en retrait derrière eux.

Tout son corps tremblait énormément, rien que tenir debout était une épreuve. Mais il savait que s’il ne le faisait pas, il ne serait qu’une proie facile à « achever ».

Mais faire un pas supplémentaire était difficile, alors il se contenta de rester debout et d’intervenir que dans de très rares occasions.

La bataille se prolongea encore quelques minutes, mais à ses yeux, chaque seconde semblait s’étirer démesurément, jusqu’à ce que peu à peu les cris diminuent, que les derniers adversaires soient repoussés ou plaqués au sol, et que le silence retombe enfin sur la salle dévastée.

Le chef d’équipe des Poings d’Aciers traversa lentement les lieux, observant les vaincus avec un regard froid, puis donna des ordres brefs pour que l’on attache ceux qui respiraient encore.

Lorsqu’il s’arrêta devant Iris, il l’analysa un instant.

« Tu tiens toujours debout, tu as eu de la chance. »

Il commenta simplement cela, et passa à côté d’autres hommes tout donnant des ordres ici et là.

Iris sentit une main se poser sur son épaule.

Il se retourna et vit le sourire, bien qu’ensanglanté, d’Othas. Mais Iris trouvait ça mystérieusement :

« Rassurant. »